La Concepción elige el naranjo de Osage como planta del mes de agosto

El Jardín Botánico-Histórico La Concepción, en Málaga, ha seleccionado el naranjo de Osage como planta del mes de agosto, una especie poco habitual en el paisaje mediterráneo que destaca por sus llamativos frutos verdes, de tamaño similar al de una naranja y con la piel rugosa.

El ejemplar que puede verse en La Concepción es femenino y se encuentra en la zona de la alberca de la Noria, cerca de la colección de coníferas. El árbol pertenece a la familia de las moráceas y recibe el nombre científico de Maclura pomifera.

Se trata de un árbol caduco que puede alcanzar en su lugar de origen unos 20 metros de altura. Presenta un tronco corto, corteza fisurada de tono marrón anaranjado oscuro y ramas que suelen estar provistas de espinas. Sus hojas son ovado-lanceoladas, con la base redondeada y el extremo puntiagudo.

Una de sus particularidades es que se trata de una especie dioica, es decir, con flores masculinas y femeninas en plantas distintas. Las flores son muy pequeñas y, en el caso de los ejemplares femeninos, dan lugar a frutos vistosos de unos 15 centímetros de diámetro. Pese a su apariencia, no son comestibles y, al romperse, desprenden una savia lechosa.

Originario de Estados Unidos, especialmente de áreas de Arkansas, Oklahoma y Texas, el naranjo de Osage ha tenido usos tradicionales vinculados a la dureza y resistencia de su madera. Históricamente se empleó para postes, ruedas de carro y traviesas de ferrocarril. Los indígenas osage de Misuri la utilizaron también para fabricar arcos y garrotes de guerra, de ahí uno de sus nombres comunes en inglés, Bois d'arc, o madera de arco.

El nombre científico del género está dedicado al explorador y geólogo estadounidense William Maclure, que vivió entre 1763 y 1840. En inglés, la especie también es conocida como Osage Orange y Horse Apple.