Entre enero y el 5 de diciembre de 2023 se han confirmado 30.601 casos de sarampión en Europa y Asia Central, frente a los 909 registrados a lo largo de 2022, lo que supone un aumento del 3.266% de los casos de esta enfermedad prevenible mediante vacunación, advierte UNICEF.
Los datos apuntan también a una tendencia de empeoramiento más reciente, ya que la tasa de casos de sarampión en Europa y Asia Central casi se duplicó entre octubre y noviembre de 2023. Se prevé que los casos en la región sigan aumentando debido a las lagunas en la inmunidad.
"No hay señal más clara de una interrupción de la cobertura de inmunización que un aumento de los casos de sarampión. Un aumento tan dramático requiere atención urgente y medidas de salud pública para proteger a los niños y niñas de esta enfermedad peligrosa y mortal", ha advertido la directora regional de UNICEF para Europa y Asia Central, Regina De Dominicis.
El sarampión tiene un efecto devastador en la salud de los niños y niñas, con consecuencias a veces fatales. Provoca un debilitamiento duradero del sistema inmunitario de los niños y niñas, haciéndolos más vulnerables a otras enfermedades infecciosas, como la neumonía.
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La tasa más alta de casos de sarampión se registra en Kazajstán, con 69 casos por cada 100.000 habitantes, lo que equivale a 13.254 casos, según los últimos datos disponibles. Kirguistán tiene la segunda tasa más alta de casos de sarampión, con 58 casos por cada 100.000 habitantes, que asciende a 3.811 casos. Rumania, que anunció la semana pasada un brote nacional de sarampión, tiene una tasa notificada de 9,6 casos por cada 100.000 habitantes, situándose en un total de 1.855 casos.
El aumento de los casos de sarampión es atribuible a una disminución de la cobertura de inmunización en toda la región. La caída de la demanda de vacunas -en parte alimentada por la desinformación y la desconfianza, que se agravaron durante y después de la pandemia de COVID-19-, la interrupción de los servicios sanitarios y la debilidad de los sistemas de atención primaria son algunos de los factores que contribuyen a ello.
Los últimos datos muestran que se estima que 931.000 niños y niñas de Europa y Asia Central no recibieron total o parcialmente la vacunación sistemática entre 2019 y 2021. En Europa y Asia Central, la tasa de inmunización de la primera dosis contra el sarampión cayó del 96% en 2019 al 93% en 2022. A medida que estos niños y niñas superan la edad en la que las vacunas se administran de forma rutinaria, se requiere un esfuerzo dedicado para garantizar que se pongan al día con sus vacunas.
Para llegar a todos los niños y las niñas, UNICEF insta a los países de la región a:
- Identificar urgentemente y llegar a todos los niños y las niñas, especialmente a los que no han sido vacunados.
- Reforzar la demanda de vacunas, entre otras cosas generando confianza.
- Dar prioridad a la financiación de los servicios de inmunización y atención primaria de salud.
- Construir sistemas sanitarios resistentes mediante la inversión en personal sanitario, la innovación y la fabricación local.
UNICEF trabaja con los gobiernos, Gavi, la Alianza para las Vacunas, la OMS y otros aliados para generar pruebas, identificar a los niños y niñas con dosis cero y a las comunidades que no han sido vacunadas, comprender las causas profundas del retroceso desde el punto de vista de la demanda y la oferta, y evaluar las causas y los factores de riesgo específicos de cada contexto. UNICEF utiliza estos datos para desarrollar y aplicar estrategias que ayuden a los gobiernos de Europa y Asia Central a inmunizar a todos los niños y niñas.