Un estudio de la UPO revela el papel clave de un pequeño ARN (SuhB) en la adaptación de bacterias ambientales al estrés

Investigadores de la Universidad Pablo de Olavide en el Centro Andaluz de Biología del Desarrollo —centro mixto de la UPO, el CSIC y la Junta de Andalucía—, han demostrado que un pequeño ARN regulador desempeña un papel clave en la capacidad de adaptación de una bacteria ambiental frente a condiciones adversas.

El estudio, publicado en la revista Microbiological Research, se centra en Sphingopyxis granuli TFA, una bacteria capaz de degradar compuestos contaminantes como el disolvente orgánico tetralina. El trabajo demuestra que un pequeño ARN denominado SuhB, de apenas 70 nucleótidos, actúa como un regulador esencial en la respuesta de esta bacteria a distintos tipos de estrés ambiental, entre ellos la desecación, el estrés oxidativo, la presencia de metales pesados y las altas concentraciones de sales.

Las bacterias ambientales con capacidad para degradar contaminantes se enfrentan en la naturaleza a condiciones muy variables y, a menudo, extremas. "Si queremos utilizarlas en procesos de descontaminación de suelos o aguas, comprender cómo responden a estas condiciones es fundamental para desarrollar estrategias de biorremediación más eficaces y sostenibles", afirma Francisca Reyes Ramírez, investigadora principal del equipo y profesora del Departamento de Biología Molecular e Ingeniería Bioquímica en la Universidad Pablo de Olavide.

Los resultados del estudio muestran que, cuando SuhB está ausente, Sphingopyxis granuli TFA pierde parte de su capacidad para resistir diferentes situaciones de estrés. Este hallazgo pone de manifiesto la relevancia de los pequeños ARN reguladores, mecanismos de control genético todavía poco explorados en bacterias ambientales.

Además de su papel en la respuesta al estrés, SuhB también participa en la regulación de funciones celulares relacionadas con la membrana y con el metabolismo bacteriano. En concreto, el equipo ha observado que las bacterias que carecen de SuhB acumulan mayores cantidades de PHB (polihidroxibutirato), un polímero biodegradable con potencial aplicación como bioplástico. Estos resultados muestran que SuhB interviene tanto en la adaptación de la bacteria a condiciones adversas como en procesos celulares de interés biotecnológico, como la acumulación de PHB.

El trabajo también ha permitido identificar un nuevo regulador, denominado SubR, que activa directamente la expresión de SuhB. La ausencia de este activador reduce igualmente la resistencia de la bacteria al estrés, y los experimentos realizados confirman que SubR se une al promotor de SuhB para controlar su expresión.

Estos avances contribuyen a comprender mejor cómo las bacterias ambientales coordinan su supervivencia en condiciones adversas y la producción de moléculas de interés industrial. Asimismo, abren nuevas líneas de investigación orientadas a mejorar la eficiencia de microorganismos utilizados en procesos de descontaminación y en aplicaciones de biotecnología sostenible.