Guía de San Pedro Alcántara
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El recorrido se adapta perfectamente a clasicómanos expertos en emboscadas y llegadas en cuesta. Sin grandes altitudes, pero con mucho terreno para la batalla, la Vuelta a Andalucía, que cumple 101 años de historia, mostrará la riqueza paisajística de la Comunidad Autónoma en un trazado que une la costa con el interior andaluz.
La localidad malagueña de Benahavís será el punto de partida de esta 72ª edición el próximo 18 de febrero. Será una etapa con marcado protagonismo malagueño: algo más de 163 kilómetros de recorrido con dos puertos de montaña, el Puerto del Madroño (Primera Categoría) y el Puerto del Viento (Tercera).
La carrera discurrirá por la Sierra de las Nieves, pasando por localidades como El Burgo, Yunquera, Alozaina, Guaro o Monda, para adentrarse posteriormente en el Valle del Guadalhorce por Cártama y Estación de Cártama, con llegada en Pizarra, donde también se disputará una meta volante. La llegada es propicia para un sprint reducido si no prospera la fuga del día. La única ocasión en la que la localidad fue meta de una prueba internacional fue en 2024, con la victoria de la corredora cubana del Movistar Team Arlenis Sierra en la Vuelta a Andalucía Élite Women.
La segunda jornada llevará al pelotón hasta la comarca de la Axarquía. Torrox, conocida como la localidad del "Mejor clima de Europa", será la salida de una etapa de más de 138 kilómetros que recorrerá el poniente granadino hasta finalizar en Otura. El Puerto de la Cabra (Primera Categoría), aunque lejano a meta, puede ser escenario para los ataques. Tras pasar por Nerja, La Herradura, Almuñécar, Jete, Jayena, Arenas del Rey, Ventas de Huelma y La Malahá —donde se ascenderá al puerto homónimo de Tercera Categoría—, además de Las Gabias y Alhendín, se llegará a la meta de Otura, donde ya triunfaron corredores como el granadino Adolfo García Quesada en 2006, el estadounidense del INEOS Magnus Sheffield en 2022 y la mallorquina Mavi García en 2024 en la Vuelta a Andalucía Élite Women.
La tercera etapa partirá desde la capital de Jaén el viernes 20 de febrero. Serán más de 180 kilómetros exigentes, con la subida a dos puertos de Tercera Categoría: el Alto de Santa Ana y el Puerto de Peñallana. El recorrido pasará por Fuente del Rey, Torredelcampo, Torredonjimeno, Arjona, Villanueva de la Reina, La Higuera, Andújar, Marmolejo, Arjonilla, Alharilla y Porcuna, con meta en Lopera. Un final explosivo, ideal para corredores con buena punta de velocidad en llegadas en cuesta, que ofrecerá un desenlace inédito en tierras jienenses.
La penúltima etapa trasladará la carrera a la provincia de Córdoba, con salida en Montoro y llegada en Pozoblanco, en pleno Valle de los Pedroches. Serán 166 kilómetros con el Alto de Españares (Segunda Categoría) como principal dificultad montañosa. En esta jornada se celebrará el Kilómetro de Oro, que permitirá a los corredores bonificar segundos de cara a la clasificación general tal como ya se hiciera con éxito la edición pasada. La carrera pasará, entre otras localidades, por Venta del Charco, Cardeña, Villanueva de Córdoba, Torrecampo, Dos Torres, El Guijo, Pedroche y Añora. Pozoblanco fue meta de esta prueba el año pasado con victoria del sprinter noruego Alexander Kristoff, en la temporada de su retirada.
El domingo 22 de febrero, la quinta y última etapa pondrá el broche final a la edición con un recorrido de algo más de 167 kilómetros entre La Roda de Andalucía (Sevilla) y Lucena (Córdoba). La victoria final probablemente se decidirá en las dos ascensiones consecutivas al Alto de la Primera Cruz (Segunda Categoría), muy cerca de la meta situada en pleno centro de Lucena. El pelotón atravesará Pedrera, Gilena, Estepa y Herrera (Sevilla), así como Puente Genil, Montalbán, La Rambla, Fernán Núñez, Montilla —donde habrá una meta volante—, Aguilar de la Frontera y Monturque. Será la quinta ocasión en la que Lucena acoja una llegada de etapa de la ronda andaluza; no lo hacía desde 2015, cuando se impuso el andaluz Juanjo Lobato. Anteriormente también vencieron en esta localidad Alejandro Valverde (2012), Javier Pascual Llorente (2003) y Marcelino García (1998).
Nueve puertos de montaña, más de 810 kilómetros de recorrido y cinco provincias andaluzas son algunos de los datos de una prueba que sigue siendo referente mundial en el inicio de la temporada ciclista. El clima, el trazado y la calidad organizativa convierten a la Vuelta a Andalucía en una cita imprescindible del calendario internacional y en la mejor oportunidad para que el aficionado andaluz disfrute de cerca de sus ídolos del 18 al 22 de febrero.
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