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La Laguna ha logrado el premio Acces City Award 2024, la más importante distinción de la Unión Europea en materia de accesibilidad universal y discapacidad. El galardón distingue anualmente el trabajo de las ciudades en la eliminación de las barreras a las que deben enfrentarse a diario las personas con cualquier tipo de discapacidad física e intelectual. El presidente del Grupo de Ciudades Patrimonio de la Humanidad y alcalde de La Laguna, Luis Yeray Gutiérrez, ha subrayado "el valor añadido que supone que este premio haya recaído en una Ciudad Patrimonio de la Humanidad, en la que la accesibilidad a muchos entornos patrimoniales supone un reto añadido. Este galardón demuestra que nuestras ciudades también pueden ser accesibles sin renunciar a la salvaguarda de sus conjuntos históricos".
El fallo del jurado se ha dado a conocer en una gala celebrada este viernes en Bruselas, organizada por la Comisión Europea y el Foro Europeo de la Discapacidad, organizada en la ciudad de Bruselas de la mano de la Comisión Europea y el Foro Europeo de la Discapacidad, a la que ha asistido la concejala de Bienestar Social y Calidad de Vida, María Cruz, y la técnico coordinadora del área de Dependencia, Pilar Herrero Vázquez, quienes fueron las encargadas de recoger este reconocimiento internacional de enorme prestigio en el ámbito de la inclusión. El proyecto presentado por La Laguna se impuso en la fase final a las ciudades de Lódz (Polonia), Saint-Quentin (Francia), South Dublin County (Irlanda) y Tübingen (Alemania) y se ha anunciado durante la conferencia del Día Europeo de las Personas con Discapacidad.
El alcalde de La Laguna y presidente del Grupo de Ciudades Patrimonio de la Humanidad, Luis Yeray Gutiérrez, ha celebrado este galardón "que coloca a nuestro país y a nuestra Ciudad Patrimonio de la Humanidad entre los referentes europeos en materia de accesibilidad, y que supone un reconocimiento al trabajo realizado desde hace años de manera transversal por toda la Corporación, y especialmente desde las áreas de Bienestar Social y de Obras e Infraestructuras, y sobre todo desde los colectivos y entidades del municipio con las que venimos trabajando en materia de accesibilidad y discapacidad".
El presidente del Grupo ha recordado el esfuerzo que realizan las 15 Ciudades Patrimonio de la Humanidad para avanzar en materia de accesibilidad y ha celebrado que el prestigioso galardón premia la labor de La Laguna para favorecer el acceso universal de toda la ciudadanía a su conjunto histórico y edificios emblemáticos y por los distintos servicios de atención social que se ofrecen en el municipio, teniendo en cuenta las necesidades de la población con algún tipo de discapacidad y las personas mayores.
En este sentido, Luis Yeray Gutiérrez ha anunciado en que en los próximos días se celebrará un acto institucional para trasladarle esta felicitación a las entidades del tercer sector "y compartir con ellos un premio que les pertenece". Además, ha querido dedicar una especial mención "a los representantes técnicos y políticos que han venido trabajando en esta línea desde hace varios años, especialmente desde mayo de 2019, cuando se decidió dar un impulso determinante a estas políticas sociales de
María Cruz ha señalado que "el galardón que ha recibido hoy La Laguna tiene mucho que ver con los servicios que se vienen prestando desde el Área de Bienestar Social, y más concretamente desde la Unidad de Discapacidad y Dependencia, cuya función no es sólo eliminar barreras físicas sino también intelectuales y psíquicas que permitan a las personas con discapacidad acceder a cualquier evento cultural, de ocio, festivo y de cualquier ámbito. El jurado valoró especialmente las prestaciones que ofrece La Laguna a las personas sordociegas, uno de los colectivos gravemente olvidados en muchas localidades de Europa".
Entre los motivos que ha tenido en cuenta el jurado del Acces City Award para reconocer a La Laguna figuran la labor desarrollada desde hace años a la hora de eliminar barreras y adaptar infraestructuras, espacios públicos, instalaciones, mobiliario urbano y prestaciones a toda la ciudadanía, sin excepción.
El Consistorio aprobó en 2020 una declaración institucional para la defensa de los derechos de las personas con discapacidad y, sólo un año después, aprobó un reglamento específico y la creación del Consejo para la Discapacidad y la figura de la Defensora de las Personas con Discapacidad.
Otro de los hitos de los últimos años es la incorporación de áreas inclusivas en todos los actos públicos de La Laguna, como se pudo comprobar en la reciente edición de La Noche en Blanco. También se integra en la agenda de actos culturales el Punto Naranja, que abarca guías intérpretes, mochilas sensitivas o un intérprete de lengua de signos, para garantizar el derecho fundamental al ocio y la cultura de todas las personas.
Una de las propuestas que más ha llamado la atención del jurado europeo ha sido el proyecto de talleres de folclore canario para personas con discapacidad física e intelectual y donde las personas sordas y sordociegas bailan gracias a las mochilas sensitivas y a las ayudas de los intérpretes y guías intérpretes. Este taller de folclore es único en el mundo. La Laguna ofrece también rutas guiadas para personas con discapacidad y excursiones marítimas para el avistamiento de cetáceos para personas sordas y personas con discapacidad visual e intelectual.
El Ayuntamiento de La Laguna también apoya económicamente diferentes iniciativas sociales que impulsan entidades y organizaciones del tercer sector en el municipio. En este sentido, se han distribuido cerca de 1,5 millones de euros a 70 proyectos, de los cuales cerca de 500.000 euros se han centrado en iniciativas del ámbito de la discapacidad.
La Laguna ha sido reconocida como miembro de la Red de Ciudades Amigables con los Mayores por la Organización Mundial de la Salud y como Ciudad Amiga de la Infancia por UNICEF. Asimismo, está adherida a la Red de Ciudades Refugio y a la Red de Ciudades de Acogida.
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