El Centro de Investigación Biomédica de la UGR se embarca en la competición internacional “The Freezer Challenge”

El Centro de Investigación Biomédica de la Universidad de Granada, CIBM, participará en el International Laboratory Freezer Challenge, una conocida competición mundial diseñada para optimizar la eficiencia y sostenibilidad en el almacenamiento en frío de muestras científicas. Esta iniciativa marca el debut oficial de las acciones del recientemente creado Comité de Sostenibilidad del CIBM, cuyo objetivo es reducir la huella de carbono derivada de la investigación biomédica de vanguardia.

Los laboratorios de investigación biomédica luchan para ampliar el conocimiento con el objetivo de mejorar la vida humana pero, paradójicamente, tienen un impacto ambiental muy alto, dañando por tanto la vida en el planeta. Según datos de I2SL y My Green Lab, organizaciones promotoras del Freezer Challenge y referencia mundial en certificación en sostenibilidad de los laboratorios, estos consumen de 5 a 10 veces más energía y 4 veces más agua que un edificio de oficinas convencional.

En este contexto, el almacenamiento en frío es una de las actividades que más consumo energético tienen. En concreto, los ultracongeladores (ULT o, comúnmente, -80) son de los equipos que más energía demandan. Un solo congelador ULT a -80 °C puede consumir tanta electricidad anualmente como un hogar medio; en el CIBM granadino, la presencia de 43 unidades ULT equivale al consumo de 43 viviendas.

Aunque una de las medidas estrella en la competición The Freezer Challenge es el ajuste de la temperatura de los ULT de -80 °C a -70 °C, lo que puede reducir el consumo energético entre un 20% y un 35% sin comprometer la integridad de las muestras, existen otras posibilidades. Por ejemplo, hacer el mantenimiento básico de las unidades de frío, mejorar la gestión del almacenamiento frío, actualización de inventarios de muestras, etc. El Challenge se ha inaugurado esta última semana de febrero y concluirá en julio de este año.

Jane Goodall decía que "no puedes pasar un solo día sin tener un impacto en el mundo que te rodea. Lo que haces marca la diferencia y tienes que decidir qué tipo de diferencia quieres marcar". En el CIBM, explican sus directivos, "asumimos esa responsabilidad. Nuestra meta es alcanzar la excelencia en la investigación científica manteniendo el mínimo impacto ambiental posible. Seguiremos trabajando en la optimización de nuestros procesos con la convicción de que la sostenibilidad no solo es compatible con la ciencia de vanguardia, sino que es un motor esencial para mejorarla". Por lo anterior, el compromiso del CIBM es implementar una serie de buenas prácticas que no solo permitirá a los investigadores optimizar y agilizar el acceso a sus muestras, sino mejorar el rendimiento de todos los congeladores y ultracongeladores, alargando su vida media y reduciendo de manera importante su consumo energético, su impacto medioambiental, y la factura eléctrica del centro.

La participación en el Freezer Challenge es la primera acción de un ambicioso Plan de Acción de Sostenibilidad dinámico y progresivo. El Comité de Sostenibilidad del CIBM, creado en diciembre de 2025, ha diseñado una hoja de ruta, basada en evidencias científicas, que abarca diversas áreas críticas. En primer lugar, la gestión de energía. En este ámbito, además del frío, se implementarán medidas como el cierre de ventanas de cabinas extractoras –que consumen gran cantidad de aire climatizado– o el apagado sistemático de equipos clave al final de la jornada. En segundo lugar, la reducción de residuos, ya que los laboratorios de biociencias son responsables de casi el 2% de los residuos plásticos mundiales. El plan propone reducir plásticos de un solo uso mediante una planificación experimental eficiente y la reutilización de materiales como cajas de corcho blanco (EPS) y acumuladores de frío.

Otras áreas críticas a mejorar son el ahorro de agua, a través de un uso inteligente de sistemas de purificación y la reparación rápida de fugas para evitar el desperdicio de miles de litros anuales. Finalmente, el CIBM analizará la movilidad y la química verde, promoviendo un transporte sostenible, la reducción de viajes en avión y la creación de grupos de trabajo para sustituir productos químicos nocivos por alternativas más seguras.