Científicos de la UMA descubren un mecanismo inédito para poder debilitar a una bacteria responsable de intoxicaciones alimentarias

Científicos del Departamento de Microbiología de la Universidad de Málaga, también pertenecientes al Instituto IHSM 'La Mayora', han descubierto un mecanismo hasta ahora desconocido que permite que la bacteria Bacillus cereus, que es responsable de intoxicaciones alimentarias e infecciones humanas, pueda protegerse frente a antibióticos y condiciones adversas.

Este estudio, cuyos resultados han sido publicados en la prestigiosa revista 'Science Advances', revela cómo estas bacterias construyen 'biofilms', es decir, comunidades altamente organizadas que actúan como un auténtico 'escudo' protector.

En estos biofilms las bacterias se agrupan y generan una matriz que las aísla del entorno, dificultando su eliminación tanto en hospitales como en la industria alimentaria. "Este tipo de estructuras está detrás de muchas infecciones persistentes y de problemas de contaminación en alimentos difíciles de eliminar", asegura el catedrático Diego Romero, uno de los autores de este trabajo.

Según Romero, este hallazgo es fundamental no solo porque amplia el conocimiento sobre cómo se organizan las bacterias, sino también porque abre nuevas vías para debilitarlas y mejorar su control en medicina y en la industria alimentaria.

La investigación identifica, por primera vez, el sistema molecular que permite ensamblar ese 'andamio' protector. En concreto, los científicos han descrito un mecanismo basado en tres proteínas clave —TasA, CalY y CapP— que coordinan la formación de estructuras filamentosas en el exterior de la bacteria. Este sistema, tal y como señalan, funciona de forma altamente regulada, asegurando que la comunidad bacteriana se construya de manera ordenada y eficiente.

Una de las evidencias más importantes es el papel de la proteína CapP, que actúa como un "director de orquesta", controlando cuándo y cómo se ensamblan estas estructuras. "Sin este control, las bacterias no lograrían formar biofilms correctamente, lo que demuestra su papel esencial en la supervivencia del microorganismo", afirman.

Además, el estudio revela que Bacillus cereus tiene una notable capacidad de adaptación. Si este sistema falla, la bacteria activa mecanismos alternativos —como la producción de ADN extracelular o cambios en su movilidad— para mantener su protección. Esta "plasticidad" ayuda a explicar por qué los biofilms son tan difíciles de erradicar.

'Matrix plasticity and the molecular basis of extracellular filament assembly in Bacillus cereus' ha sido realizado por el grupo 'BacBio' de la Universidad de Málaga y el IHSM, en colaboración con la Universidad de Burdeos y el CNRS.

Asimismo, el estudio deriva de la tesis doctoral de la investigadora Ana Álvarez-Mena, quien durante su formación realizó estancias en Francia especializándose en técnicas de análisis estructural a escala atómica.