La Universidad de Zaragoza celebra el Día de Cajal

La Universidad de Zaragoza ha conmemorado hoy el Día de Cajal con un acto institucional en el Paraninfo, donde se ha rendido homenaje a la figura de Santiago Ramón y Cajal, reforzando el vínculo histórico de la institución con quien fue alumno y profesor de esta universidad.

La jornada ha comenzado con la presentación de los resultados del proyecto de investigación de la Ayuda Cajal 2022 concedido a Maialen Sebastián de la Cruz con el trabajo "La memoria del ARN: un nexo entre infecciones virales y autoinmunidad". En este proyecto ha investigado cómo las modificaciones epitranscriptómicas, especialmente la metilación m6A en ARN mensajero, están implicadas en la regulación de respuestas inmunitarias en enfermedades autoinmunes relacionadas con infecciones virales. Utilizando la enfermedad celíaca como modelo, se analizó el efecto de la combinación de infecciones virales y el factor desencadenante de autoinmunidad (en este caso el gluten) en la regulación de genes relacionados con la respuesta inmunitaria y la inflamación. Se encontró que la metilación m6A regula la expresión del factor antiviral IRF7 mediante la proteína lectora YTHDC2, influenciando la respuesta inmunitaria. Además, se evaluó la metilación m6A como posible diana terapéutica para reducir la inflamación en enfermedad celíaca y, potencialmente, en otras patologías autoinmunes.

A continuación, ha tenido lugar el acto de donación de seis reproducciones facsímiles de láminas originales diseñadas por Santiago Ramón y Cajal, entregadas por Pedro Ramón y Cajal Agüeras. Estas piezas, resultado de un reciente proceso de restauración y digitalización de alta resolución llevado a cabo sobre los originales, pasarán a formar parte del Espacio Cajal de la Universidad, ampliando su capacidad expositiva y divulgativa. Las láminas fueron realizadas en torno al año 1900 e ilustran el trabajo neuroanatómico de Cajal, concebido y dibujado por él mismo, y llevado al óleo sobre lienzo por el artista Ramón Padró y Pedret. Con unas dimensiones aproximadas de 150 cm por lámina, las reproducciones están realizadas mediante impresión de alta definición sobre lienzo.

El eje central del acto ha sido la VII Lección Cajal, una conferencia anual donde cada edición reúne a una figura académica de reconocido prestigio en su campo del saber. Este año la Lección Cajal ha recaído en el profesor Mateo Valero, profesor de Arquitectura de Computadores en la Universidad Politécnica de Cataluña (UPC) y director fundador del Barcelona Supercomputing Center (BSC), el mayor centro de supercomputación de Europa. Valero, natural de Alfamén (Zaragoza) y doctor honoris causa por la Universidad de Zaragoza desde 2011, es una de las voces más autorizadas del mundo en materia de computación de altas prestaciones e inteligencia artificial.

Bajo el título "Supercomputación, inteligencia artificial, chips y autonomía europea", la conferencia ha abordado el papel estratégico de los supercomputadores en la investigación científica y en el desarrollo de la inteligencia artificial generativa, la dependencia tecnológica de Europa respecto de las grandes potencias en el diseño y fabricación de chips, y los retos que plantea la soberanía digital del continente en un escenario de competencia global. La lección se estructura en torno a preguntas fundamentales: qué es un supercomputador, cómo ha evolucionado su velocidad y eficiencia energética, qué relación existe entre la supercomputación y los grandes modelos de lenguaje, y qué papel puede jugar Europa en este ecosistema si actúa con decisión y rapidez.

La trayectoria del profesor Valero es de reconocimiento internacional. Ha publicado más de 700 artículos científicos, ha recibido los tres premios más importantes de su área —el Eckert-Mauchly Award (2007), el Seymour Cray Award (2015) y el Charles Babbage Award (2017)— y posee doctorados honoris causa por catorce universidades de Europa, América y Asia. En España ha sido distinguido con el Premio Nacional de Investigación Julio Rey Pastor, el Premio Nacional Leonardo Torres Quevedo, el Premio Rey Jaime I en investigación básica y el Premio Aragón, entre otros reconocimientos.

El acto culminará con la entrega del primer Premio Medalla de Oro Cajal al científico Carlos López-Otín, en reconocimiento a su brillante trayectoria investigadora y su contribución a la biomedicina.

El Premio Medalla de Oro Cajal, patrocinada por la Fundación Caja Rural, se otorga por primera vez desde el "alma mater" del Premio Nobel. Este importante premio en el ámbito científico en España está destinado a reconocer la excelencia investigadora y la contribución al desarrollo de la ciencia en sus diversas disciplinas.

López-Otín nació en Sabiñánigo (Huesca) y comenzó su formación científica en la Universidad de Zaragoza. Es catedrático de Bioquímica y Biología Molecular. A lo largo de su carrera docente e investigadora ha trabajado en el Hospital Ramón y Cajal de Madrid, en el Centro de Biología Molecular Severo Ochoa de Madrid, y en las Universidades de Lund (Suecia), Nueva York (USA), Harvard (USA), Oviedo (Asturias) y la Sorbonne (Francia). Su labor se ha centrado en el estudio del cáncer, del envejecimiento y de las enfermedades minoritarias y ha permitido el descubrimiento de más de 60 nuevos genes humanos y el análisis de sus funciones en procesos normales y patológicos. Además, ha codirigido la contribución española al Consorcio Internacional de los Genomas del Cáncer, que ha descifrado el genoma de centenares de pacientes con cáncer y ha definido nuevas dianas terapéuticas en esta enfermedad. Entre sus trabajos recientes destacan el descubrimiento de dos nuevos síndromes de envejecimiento acelerado, el hallazgo de nuevos genes causantes de autismo, muerte súbita y melanoma hereditario, la definición de las claves moleculares de la salud y del envejecimiento, la detección de bacterias pro-longevidad, el diseño de estrategias de edición génica para el tratamiento del envejecimiento prematuro, el desciframiento de las claves del rejuvenecimiento continuo de las medusas inmortales y la introducción de una nueva disciplina médica: la Geromedicina. Asimismo, dirige junto a Elías Campo el proyecto español para la secuenciación del genoma de la leucemia linfática crónica, integrado en el Proyecto Internacional del Genoma del Cáncer, una iniciativa clave para avanzar en el conocimiento genético de esta enfermedad.

Es miembro de la Academia Europea y de la Real Academia de Ciencias de España, y doctor honoris causa por la Universidad de Zaragoza y por otras Universidades españolas y extranjeras. Ha recibido numerosas distinciones nacionales e internacionales como el Premio Europeo FEBS de Bioquímica, el Premio Rey Jaime I de Investigación y el Premio Nacional de Investigación "Santiago Ramón y Cajal". Sus trabajos han sido referenciados más de 125.000 veces en la literatura científica y sus índices bibliométricos le sitúan como el científico español más citado en el campo de la Biología Molecular, el único entre los diez primeros de Europa, y el número 60 del mundo.

Su labor científica se ha complementado con una activa labor de difusión de la Ciencia, habiendo pronunciado alrededor de 500 conferencias en Escuelas, Institutos, Hospitales, Casas de Cultura y Centros sociales; ha escrito numerosos artículos de divulgación y es autor de diversos libros que se han traducido a varios idiomas. En consideración y reconocimiento a su labor profesional y personal, Carlos López-Otín ha recibido numerosas distinciones incluyendo la reciente concesión por parte del rey Felipe VI del título nobiliario de Marqués del Castillo de Lerés por su profundo compromiso científico, educativo y social a lo largo de toda su vida.

Con esta nueva distinción, se refuerza el legado de Carlos López-Otín como referente internacional en investigación biomédica y como inspiración para la comunidad científica.