La inmunóloga Özlem Türeci recibirá el doctorado honoris causa por el desarrollo de vacunas basadas en el ARNm

La médica Özlem Türeci, experta en inmunoterapia contra el cáncer e impulsora de una vacuna contra la COVID-19 basada en el ARN mensajero, recibirá el título de doctora honoris causa por la Universidad de Barcelona el próximo 10 de marzo, a las 18:30, en un acto que presidirá el rector, Joan Guàrdia, en el Paraninfo del Edificio Histórico. Los padrinos de la ceremonia serán los catedráticos de la UB Antoni Trilla, decano de la Facultad de Medicina y Ciencias de la Salud, y Pedro Alonso, exdirector del Programa Mundial sobre Malaria de la Organización Mundial de la Salud (OMS). En el acto, que se podrá seguir en línea por UBtv, también se entregarán los premios extraordinarios de grado del curso 2023-2024.

La trayectoria científica de Özlem Türeci es un paradigma de la capacidad extraordinaria de la ciencia para hacer frente a una emergencia de salud pública mundial como fue la pandemia de la COVID-19, causada por el coronavirus SARS-CoV-2. En una situación crítica por la extensión y gravedad de la enfermedad, el diseño rápido de una vacuna segura y efectiva, basada en la tecnología de ARNm, fue decisivo para inducir una respuesta inmunitaria adecuada y conferir protección frente a las formas graves de la enfermedad.

Türeci es profesora de medicina personalizada en la Universidad Johannes Gutenberg de Maguncia y en el Instituto Helmholtz de Oncología Translacional de Mainz (HI-TRON), y preside la Asociación de Inmunoterapia del Cáncer (CIMT) en Alemania. Cofundadora y directora médica de la empresa biotecnológica BioNTech, es una experta reconocida en el campo de las inmunoterapias contra el cáncer basadas en el ARNm, una tecnología revolucionaria y personalizada que pone el foco en la estimulación del sistema inmunitario para tratar distintos tipos de tumores.

Gracias a la experiencia adquirida en el campo de la inmunoterapia y el cáncer, Türeci lideró el desarrollo clínico del proyecto Lightspeed de BioNTech, una iniciativa para desarrollar la primera vacuna basada en el ARNm contra la COVID-19, la cual se produjo y distribuyó en colaboración con la empresa Pfizer. Por este hito histórico en el mundo de la ciencia —todo el proceso se completó en un tiempo récord: menos de un año—, los científicos Özlem Türeci y Uğur Şahin fueron reconocidos con el Premio Princesa de Asturias de Investigación Científica y Técnica 2021 y con el Premio Círculo de Economía a la Construcción Europea 2024 (España), y fueron declarados Persona del Año 2020 por la publicación Financial Times (Reino Unido).

Özlem Türeci también ha sido distinguida con el Premio Internacional Cataluña 2020, la Medalla de Honor de la Sociedad de Inmunoterapia del Cáncer 2021 (Estados Unidos), la Cruz de Caballero Comendador de la Orden al Mérito de la República Federal de Alemania y el Premio Alemán a la Sostenibilidad 2020, entre otros.

Recientemente, el equipo de Türeci ha publicado un artículo original (Nature, 2026) sobre una investigación que supone un nuevo paso adelante en el campo de la medicina personalizada: han diseñado una primera vacuna de ARNm adaptada a cada paciente para tratar el cáncer de mama triple negativo y los resultados han sido muy alentadores. De cara al futuro, el equipo quiere ampliar esta investigación con más estudios clínicos y en distintos tumores sólidos.