La UNESCO respalda un proyecto de la Universidad de Barcelona para proteger la biodiversidad marina antártica

La Universidad de Barcelona lidera un proyecto internacional para mejorar la gestión y conservación de la biodiversidad bentónica marina en la Antártida, uno de los ecosistemas más sensibles al cambio global. La iniciativa, incorporada por la UNESCO a sus acciones de la década para la protección de los océanos, busca generar conocimiento científico y herramientas de gestión para preservar los fondos marinos antárticos.

El proyecto, denominado Managing Biodiversity in Antarctic Marine Benthos (MANTBEN), está dirigido por Conxita Àvila, catedrática de la Facultad de Biología y miembro del Instituto de Investigación de la Biodiversidad de la Universidad de Barcelona. Su hoja de ruta prevé actuaciones hasta 2030, incluidas campañas antárticas, para estudiar y conservar las comunidades que habitan los fondos marinos del océano Austral.

Los ecosistemas bentónicos antárticos, formados por organismos que viven en el fondo marino, están sometidos a presiones crecientes derivadas del calentamiento del agua, la acidificación, la contaminación y otros efectos del cambio global. Estas alteraciones pueden aumentar la mortalidad animal, favorecer la llegada de especies potencialmente invasoras y facilitar la aparición de enfermedades.

"La Antártida tiene un papel fundamental en el funcionamiento del planeta. Además de contribuir a la regulación del clima y de los sistemas oceanográficos a nivel mundial, el océano Austral tiene una biodiversidad excepcional y única", explica Àvila. La investigadora advierte, sin embargo, de que todavía se conocen de forma limitada las vulnerabilidades de estas comunidades bentónicas, una laguna científica que el proyecto pretende reducir para mejorar la toma de decisiones ambientales.

Además de la Universidad de Barcelona, participan en MANTBEN instituciones de Bélgica, Italia, Francia, Noruega, Reino Unido, Uruguay y Chile. Entre ellas figuran la Universidad Libre de Bruselas, la Estación Zoológica Anton Dohrn, el Instituto de Investigación para el Desarrollo, la Universidad de Bergen, la Prospección Antártica Británica, la Universidad de Hull, la Universidad de la República y la Universidad Austral de Chile.

Las acciones de la década, impulsadas por la UNESCO en el marco de la protección de los océanos, agrupan programas, proyectos, contribuciones y actividades orientadas a preservar los ecosistemas marinos a escala mundial. La incorporación de MANTBEN a este plan otorga respaldo internacional a una investigación que busca proteger un territorio remoto, pero decisivo para el equilibrio climático y oceánico del planeta.