La tuberculosis infantil, una crisis abandonada

En este Día Mundial de la Tuberculosis (TB), Médicos Sin Fronteras (MSF) insta a los gobiernos y a los donantes internacionales a situar a la infancia en el centro de la respuesta global a la TB y a comprometerse a proporcionar inversiones sostenidas para diagnosticar, tratar y prevenir la TB en los niños y niñas, que siguen siendo uno de los grupos más vulnerables. Ningún menor debería sufrir ni morir por una enfermedad que es prevenible y tratable.

"En una respuesta a la TB ya de por sí insuficientemente financiada, los niños quedan aún más relegados cuando los servicios se ven interrumpidos por recortes en la ayuda, conflictos o desplazamientos", afirmó Cathy Hewison, responsable de la plataforma de TB de MSF. "Las herramientas para diagnosticar y tratar la TB en niños existen, aunque no sean perfectas, y aun así solo la mitad de los niños con TB son diagnosticados o tratados. Para una respuesta verdaderamente global a la TB, los niños no pueden seguir siendo algo secundario y deben priorizarse ahora".

Según el Informe Mundial sobre la TB 2025 de la Organización Mundial de la Salud (OMS), 1,2 millones de niños, niñas y adolescentes menores de 15 años enfermaron de TB en 2024. El informe también revela que un alarmante 43% de los menores de 15 años no fueron diagnosticados ni pudieron acceder a tratamiento en 2024*, una cifra que no ha mejorado respecto a años anteriores. La situación es aún peor en los menores de 5 años con TB, ya que solo la mitad accede al diagnóstico y a la atención. La combinación de interrupciones en los servicios de TB debido a los recientes recortes en la financiación internacional de los programas y el número récord de personas desplazadas en países con alta carga de TB probablemente provocará que aún más niños queden sin diagnosticar ni tratar.

A pesar de esta dura realidad, es posible atender a los niños que están quedando fuera del diagnóstico y tratamiento de la TB mediante la implementación eficaz de las directrices de la OMS. Por ejemplo, una forma eficiente de diagnosticar la TB en menores de 10 años es utilizar los algoritmos de decisión terapéutica recomendados por la OMS: sistemas de puntuación guiados que permiten al personal sanitario diagnosticar la TB basándose únicamente en los síntomas clínicos (combinados con una radiografía, si está disponible), o cuando las pruebas de laboratorio no están disponibles o resultan negativas.

Según investigaciones recientes de MSF en cinco países africanos (Guinea, Níger, Nigeria, Sudán del Sur y Uganda), el uso de estos algoritmos puede casi duplicar el número de niños y niñas diagnosticados con TB y, posteriormente, iniciar un tratamiento que salva vidas.

Los equipos de MSF ven con frecuencia a niños y niñas con TB cuyo tratamiento se retrasa debido a la ausencia de diagnóstico o a métodos inadecuados, o porque los médicos simplemente no consideran la TB. En Mozambique, Francisco, un niño de 11 años, comenzó a mostrar signos de TB en julio de 2024, pero sus síntomas fueron ignorados durante meses. No fue hasta marzo de 2025 cuando finalmente comenzó el tratamiento adecuado, mucho después de las primeras señales de alerta.

"Al principio, noté que mi hijo estaba débil y no tenía apetito", contó Fernando Jorge Anasomia, padre de Francisco, en Mueda, Mozambique. "Al principio, ellos [los médicos] no hicieron ninguna prueba. Cuando finalmente se hicieron, no apareció nada. Nos dijeron que el niño no tenía ninguna enfermedad. Cuando fuimos al hospital por segunda vez y repitieron las pruebas, fue entonces cuando nos dijeron que el niño tenía TB resistente a los medicamentos. Tardaron mucho en iniciar el tratamiento, aunque empezó a sentirse mal hace ocho meses".

La implementación de los algoritmos de la OMS en la atención rutinaria en centros de salud apoyados por MSF está mostrando un aumento significativo en el número de niños y niñas diagnosticados con TB.

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​"El impacto de aplicar los algoritmos de decisión terapéutica de la OMS en Níger ha sido un catalizador de esperanza", afirma el Dr. Moussa Mamane Oumarou Farouk, responsable de TB de MSF en Níger. "En 2024 y 2025, casi la mitad de todos los niños menores de 5 años diagnosticados con TB en el país estaban en los cinco distritos donde apoyamos la implementación de estos algoritmos. Teniendo en cuenta que hay un total de 72 distritos en Níger, ampliar estos enfoques en todo el país, junto con el Ministerio de Salud Pública e Higiene, podría reducir significativamente la brecha en el diagnóstico de la TB infantil y evitar más muertes prevenibles".

Cada signo que se pasa por alto y cada decisión que se retrasa acerca a los niños con TB a formas graves de la enfermedad y a la muerte. Se necesitan urgentemente más voluntad política e inversiones por parte de los gobiernos y los donantes internacionales para garantizar que las herramientas que salvan vidas para prevenir, diagnosticar y tratar la TB estén disponibles para todos los niños y niñas.