Cómo cuidar a un perro en un verano tan caluroso

Los veranos cada vez más intensos obligan a mirar a los perros con otros ojos: no basta con sacarles a pasear, llenar el cuenco y dejar que "se apañen". Para ellos, el calor no es una simple incomodidad, sino un riesgo real para la salud. A diferencia de las personas, los perros no sudan por toda la piel; regulan la temperatura sobre todo mediante el jadeo y, en menor medida, a través de las almohadillas. Cuando el ambiente es muy caliente, húmedo o poco ventilado, ese sistema puede quedarse corto. Por eso, cuidar a un perro en verano significa anticiparse, adaptar rutinas y reconocer a tiempo las señales de peligro.

La primera medida es garantizar una hidratación constante. El perro debe tener siempre agua limpia, fresca y accesible, tanto dentro como fuera de casa. En días especialmente calurosos conviene colocar más de un bebedero, cambiar el agua varias veces al día y llevar una botella portátil durante los paseos. Si el animal bebe poco, se le puede animar con pequeñas cantidades frecuentes, comida húmeda adecuada o premios refrescantes preparados con ingredientes seguros, como trozos de sandía sin semillas o cubitos de caldo sin sal. La hidratación no es un detalle menor: ayuda a mantener la circulación, la digestión, la eliminación de toxinas y la regulación térmica.

Los paseos también deben cambiar. Durante las horas centrales del día, el asfalto, las aceras y las superficies artificiales pueden alcanzar temperaturas capaces de quemar las almohadillas en pocos segundos. Una prueba sencilla consiste en apoyar el dorso de la mano sobre el suelo durante varios segundos: si resulta incómodo para una persona, también lo será para el perro. Lo más prudente es salir temprano por la mañana o al atardecer, elegir zonas con sombra, césped o tierra, reducir la intensidad del ejercicio y permitir pausas. En olas de calor, un paseo corto para hacer sus necesidades puede ser más sensato que una caminata larga.

En casa, el perro necesita un lugar ventilado, con sombra y una temperatura soportable. No hay que dejarlo en terrazas cerradas, patios sin refugio ni habitaciones donde se acumule el calor. Un ventilador con corriente suave, aire acondicionado moderado, baldosas frescas, una alfombrilla refrigerante o una piscina baja con supervisión pueden ayudar mucho. Si vive parte del día en el exterior, la sombra debe estar disponible durante todas las horas, no solo por la mañana, porque el sol se desplaza. Además, jamás debe quedarse dentro de un coche, ni siquiera "un momento" o con la ventanilla entreabierta: la temperatura interior puede subir con rapidez y convertir una espera corta en una emergencia.

El cuidado del pelo también merece atención. Aunque parezca lógico rapar al perro para que "pase menos calor", hacerlo en exceso puede ser perjudicial, porque el manto actúa como una barrera frente al sol y ayuda a aislar la piel. Lo recomendable es consultar con un profesional, mantener el pelaje limpio, cepillado y libre de nudos, y retirar el pelo muerto que impide una buena ventilación. Los perros de razas nórdicas, de pelo denso, los braquicéfalos como bulldogs, carlinos o bóxers, los cachorros, los mayores, los animales con sobrepeso o con problemas respiratorios y cardíacos necesitan vigilancia extra, porque tienen más dificultades para disipar el calor.

El golpe de calor es una urgencia veterinaria. Puede aparecer tras ejercicio intenso, exposición al sol, falta de agua, mala ventilación o permanencia en un vehículo. Las señales más frecuentes incluyen jadeo excesivo y persistente, salivación abundante, respiración rápida, debilidad, tambaleo, vómitos, diarrea, encías muy rojas, pálidas o azuladas, desorientación, temblores, convulsiones o pérdida de conciencia. Ante cualquiera de estos síntomas, no conviene esperar "a ver si se le pasa". La rapidez marca la diferencia.

Si se sospecha un golpe de calor, hay que trasladar al perro de inmediato a un lugar fresco y ventilado, llamar al veterinario y comenzar a bajarle la temperatura de forma gradual. Puede mojarse con agua fresca o templada —nunca helada— en zonas como abdomen, ingles, axilas, cuello y almohadillas, y favorecer la ventilación con un abanico o ventilador. Se le puede ofrecer agua, pero sin obligarle a beber ni permitir que la tome de golpe si está muy alterado. No deben usarse baños de hielo ni cubrirlo con toallas empapadas que atrapen el calor. Aunque parezca mejorar, necesita revisión veterinaria, porque pueden existir daños internos que no se ven a simple vista.

Cuidar a un perro durante un verano muy caluroso no consiste en vivir con miedo, sino en aplicar sentido común todos los días. Hay que planificar los paseos, evitar esfuerzos innecesarios, ofrecer sombra, agua y descanso, adaptar la alimentación si el veterinario lo aconseja y observar cambios de conducta. Un perro que busca suelos fríos, jadea más de lo habitual, rechaza jugar o se muestra inquieto puede estar diciendo que necesita ayuda. También es importante revisar sus almohadillas después de caminar, protegerlo de parásitos propios de la temporada y no forzarlo a actividades que a las personas les parecen divertidas, como correr al sol o permanecer mucho tiempo en la playa sin sombra.

En definitiva, el verano exige una relación más atenta entre la familia y el animal. Los perros dependen de las decisiones humanas para protegerse del calor extremo: nosotros elegimos cuándo salen, dónde descansan, cuánta agua tienen y cuándo reciben ayuda médica. En ciudades donde las temperaturas son muy altas, esa responsabilidad se vuelve todavía más importante. Un perro bien hidratado, con sombra, ejercicio moderado y vigilancia adecuada puede disfrutar del verano con seguridad. La clave está en prevenir antes de que el calor se convierta en una urgencia.