Quatre grups de recerca de la UPF s'integren a la nova xarxa catalana de RDI en intel·ligència artificial

Recentment, s'ha creat a Catalunya una nova xarxa d'R+D+I en l'àmbit de la intel·ligència artificial (IA), la xarxa RDI-IA, que aglutina a més de 300 investigadors i investigadores de 28 grups de recerca de 16 institucions catalanes, entre elles la Universitat Pompeu Fabra.

Aquesta xarxa té com a missió dotar l'ecosistema català d'intel·ligència artificial amb mecanismes de transferència tecnològica i de valorització del coneixement generat a les universitats i centres de recerca i tecnològics, seguint paradigmes d'innovació oberta on participin els diferents agents del sistema i generant dinàmiques de co-innovació amb les empreses.

Entre totes les institucions que en formen part, sumen un total de més de 150 col·laboracions amb empreses, més de 50 registres de propietat intel·lectual i 24 spin-offs. La xarxa està coordinada pel Centre de Visió per Computador (CVC), centre de recerca vinculat a la Universitat Autònoma de Barcelona, i finançada pel Departament de Recerca i Universitats de la Generalitat de Catalunya, a través de l'Agència de Gestió d'Ajuts Universitaris i de Recerca (AGAUR).

La UPF participarà d'aquesta xarxa amb la implicació de quatre grups de recerca del Departament de Tecnologies de la Informació i les Comunicacions (DTIC) que treballen la intel·ligència artificial des de diferents perspectives:

Barcelona Centre for New Medical Technologies (BCN MedTech), amb Miguel Ángel González-Ballester i Gemma Piella com a investigadors principals (IP), una unitat de recerca que aglutina diversos grups de recerca que es dediquen a la investigació en enginyeria biomèdica.

Tractament Automàtic del Llenguatge Natural (TALN), amb Leo Wanner com a IP i Horacio Saggion com a co-PI, un grup de recerca que desenvolupa eines de processament del llenguatge parlat i escrit en diversos idiomes i que està especialitzat en generació de textos en llenguatge natural, anàlisi profunda del llenguatge, simplificació de textos, resum automàtic i traducció automàtica per a llengües de signes.

Artificial Intelligence and Machine Learning group (AI&ML), amb Anders Jonsson com a IP, un grup de recerca que treballa en diferents àrees com la planificació automatitzada, l'aprenentatge automàtic interactiu, els models gràfics probabilístics i la robòtica autònoma, entre d'altres.

Intelligent Multimodal Vision Analysis Group (IMVA, abans IPCV), amb Coloma Ballester, com a IP, centra la seva recerca en l'anàlisi i la comprensió d'informació visual, sovint a partir de modalitats diverses més enllà de la visió, com la informació d'àudio, el llenguatge natural i, fins i tot, l'ultrasò o la ressonància magnètica. El grup desenvolupa tant propostes basades en models com basades en la intel·ligència artificial i l'aprenentatge automàtic.

La setmana passada, es va celebrar al Campus de Poblenou de la UPF una primera trobada entre aquests grups de recerca i l'entitat coordinadora, el CVC. Sergi Besonies, promotor de la xarxa, ha presentat els objectius i les línies prioritàries d'actuació.

A través dels mecanismes de la xarxa RDI-IA es pretén generar un major retorn econòmic i social al teixit industrial català, augmentant el nombre d'empreses de base tecnològica i incrementant la generació de llocs de feina altament qualificats. Aquesta xarxa també pretén consolidar l'ecosistema català d'IA, amb la visió de posicionar-lo com un hub de recerca i innovació al sud d'Europa, articulant la interacció entre els actors científics i teixint llaços amb el sector empresarial, generant impacte socioeconòmic.

Els investigadors de la UPF valoren molt positivament integrar-se en aquest ecosistema, tal com afirma Coloma Ballester: "És molt positiu el finançament a la transferència de la recerca que fem al voltant de la intel·ligència artificial, atorgat pel Departament de Recerca i Universitats de la Generalitat de Catalunya que, a més i a través d'aquesta xarxa, ajuda a consolidar i enfortir la col·laboració que des del nostre grup de recerca IMVA tenim amb altres investigadors que fan ús de la intel·ligència artificial des de diferents perspectives, a més d'altres que poden sorgir en la xarxa". També la Xarxa RDI-IA té un enfocament internacional que permet connectar l'ecosistema català d'IA amb les principals estructures que conformen l'actual sistema d'excel·lència en recerca i innovació europeu en el camp de la IA creant, d'aquesta manera, un entorn competitiu d'alt nivell que promourà la ubicació de hubs d'innovació d'empreses tecnològiques i la creació de start-ups. I en aquest aspecte, Ballester afegeix: "iniciatives com aquesta ajuden a Catalunya a tenir més visibilitat internacional i a atreure talent investigador. En el si de la Xarxa creada, és engrescadora l'oportunitat que es vol donar a la formació en la cultura emprenedora i de la innovació dels joves científics així com la transferència de tecnologia a través de la creació de, per exemple, spin-offs".

Catalunya disposa d'un sistema d'R+D+I sòlid que ha contribuït de manera decisiva a la creació d'un ecosistema de base científica i tecnològica en IA. En els darrers anys, aquest ecosistema català s'ha posicionat com un dels més productius i referents a Europa, tant en generació de coneixement com en impacte econòmic. En aquest sentit, destaca la recerca produïda a l'ecosistema català d'IA, amb més de 34 dels quals estan certificats amb el segell europeu d'excel·lència investigadora ELLIS).

A més, l'ecosistema català és la 3a regió europea en el rànquing de participació en projectes d'I+D en IA en el nou marc Horizon Europe.

Pel que fa a l'àmbit empresarial, a Catalunya hi ha més de 180 empreses especialitzades en IA que facturen al voltant de 1.350 milions d'euros anuals i que ocupen a 8.500 professionals.

El 2019, la Generalitat de Catalunya, amb el compromís de fer més competitiva la regió i convertir aquest creixent ecosistema en un centre de recerca i innovació en IA líder a Europa va impulsar l'Estratègia Catalana d'intel·ligència artificial (Catalonia.ai), en la que algunes de les entitats de la Xarxa RDI-IA van participar en la seva definició. La Xarxa RDI-IA es troba alineada i es complementa amb la resta d'elements que conformen l'ecosistema català d'IA, tant en l'àmbit de recerca, a través de l'estreta col·laboració amb l'Associació Catalana d'Intel·ligència Artificial (ACIA) i l'Aliança de Recerca en Intel·ligència Artificial a Catalunya (AIRA), aquesta última dedicada a impulsar la recerca científica i la gestió del talent en l'àmbit de la IA; com amb els principals agents de suport a la digitalització del teixit empresarial català, com el node d'IA del Digital Innovation Hub de Catalunya (DHI4CAT), que té com a objectiu impulsar la transformació tecnològica de la petita i mitjana empresa (amb especial focus en sectors industrials i proveïdors de tecnologia), les start-ups tecnològiques i les entitats públiques.

La UPF forma part de deu xarxes més d'R+D+I, gràcies a la iniciativa i el finançament del Departament de Recerca i Universitats de la Generalitat de Catalunya. Totes elles són una oportunitat per sumar esforços amb altres entitats dedicades a la recerca i així poder actuar de manera conjunta per tal d'identificar resultats de recerca amb potencial de transferència, confeccionar una cartera de productes i serveis susceptibles de ser valoritzats, assessorar en el procés de valorització i transferència, dur a terme estudis de mercat i estudis de patentabilitat, i oferir formació específica.