Hallan en las Islas Chafarinas una de las praderas mejor conservadas del mar de Alborán

Las Islas Chafarinas albergan una de las praderas marinas mejor conservadas del mar de Alborán, según ha comprobado un equipo del Instituto Español de Oceanografía (IEO, CSIC) durante una expedición a esta Zona de Especial Conservación (ZEC).

Los trabajos en este enclave de gran valor ecológico en la cuenca sur del mar de Alborán han revelado la presencia de una extensa pradera de angiospermas marinas en excelente estado de conservación, junto a comunidades de algas fotófilas, gorgonias y corales que colonizan los fondos rocosos del archipiélago.

El IEO ha completado las campañas científicas destinadas a caracterizar los hábitats bentónicos de las Islas Chafarinas. La última expedición, desarrollada entre el 16 y el 26 de septiembre por investigadores de los centros oceanográficos de Málaga y Murcia se enmarca en un proyecto ejecutado en colaboración con el Organismo Autónomo de Parques Nacionales (OAPN).

Durante la campaña se realizaron treinta inmersiones de buceo científico entre los 5 y los 30 metros de profundidad, que abarcaron los principales hábitats bentónicos del archipiélago: praderas de angiospermas marinas, cuevas semisumergidas y comunidades de macroalgas y gorgonias.

La información adquirida permitirá completar la caracterización de los hábitats y conocer su estado de conservación, así como posibles impactos derivados de actividades humanas en algunos sectores dentro de la ZEC, según ha explicado el coordinador científico de la campaña, Javier Urra.

"El objetivo final es mejorar la gestión del espacio protegido y prevenir impactos futuros", ha afirmado.

Entre los resultados más relevantes destaca el cartografiado de la pradera de Posidonia oceanica localizada en el margen sur y oeste de las islas, que alcanza los 10 metros de profundidad y presenta una estructura densa y continua, así como el hallazgo de una extensa pradera de angiospermas marinas al sur de la ZEC.

"Estas praderas son más extensas que en otras zonas del mar de Alborán, donde en muchos casos han desaparecido", ha señalado Olga Utrilla, investigadora del proyecto, quien ha añadido que "su valor ecológico justificaría una ampliación de la ZEC para incluirlas dentro del área protegida".

Los investigadores también documentaron densas poblaciones del coral naranja (Astroides calycularis) en las cuevas semisumergidas, y comunidades de gorgonias (Eunicella singularis, Leptogorgia sarmentosa) en los sectores norte y noreste de las islas Isabel y Rey.

Según el Instituto Español de Oceanografía, estos resultados confirman que las Islas Chafarinas albergan uno de los sistemas bentónicos mejor conservados del litoral español, el cual proporciona "información clave para la gestión y conservación" de la Red Natura 2000 en el mar de Alborán.

La campaña ha contado con el apoyo logístico del personal del OAPN y el uso de sus instalaciones en las islas —la estación biológica, el laboratorio El Pirata y las embarcaciones de la reserva—, fundamentales para el desarrollo del trabajo científico, ha indicado el IEO.