18 de julio de 1936: el golpe que partió España en dos

España amaneció aquel 18 de julio de 1936 con el ruido de los cuarteles, los bandos militares y las noticias confusas que cruzaban el país de una ciudad a otra. La sublevación que había comenzado la víspera en el Protectorado español de Marruecos saltó a la Península y puso contra las cuerdas al Gobierno de la Segunda República. Lo que sus promotores imaginaron como un golpe rápido no logró imponerse en todo el territorio. El resultado fue mucho más grave: el inicio de una guerra civil que durante casi tres años enfrentó a españoles contra españoles y dejó una huella profunda en la historia contemporánea del país.

El país llegaba a esa jornada en un clima de máxima tensión política y social. Desde la proclamación de la Segunda República en 1931, España vivía un intenso proceso de reformas: la escuela, el ejército, la cuestión agraria, la organización territorial y el papel de la Iglesia estaban en el centro del debate público. Para unos, aquellas medidas abrían la puerta a una modernización necesaria; para otros, representaban una amenaza directa al orden tradicional. La victoria del Frente Popular en las elecciones de febrero de 1936 aumentó la desconfianza de los sectores conservadores y aceleró los planes de los militares conspiradores.

La operación no fue improvisada. Detrás del levantamiento se encontraban varios mandos militares, entre ellos Emilio Mola, José Sanjurjo y Francisco Franco. Mola, desde Pamplona, actuó como uno de los principales organizadores. Sanjurjo, exiliado en Portugal tras su intento de golpe de 1932, estaba llamado a desempeñar un papel central, aunque murió pocos días después en un accidente aéreo. Franco, destinado en Canarias, terminó sumándose al alzamiento y viajó al norte de África para ponerse al frente del Ejército de África, una fuerza clave por su preparación y experiencia de combate.

La noticia del golpe se extendió con rapidez, pero su éxito fue desigual. En ciudades como Sevilla, Zaragoza, Burgos o Valladolid, los sublevados se impusieron pronto. En Madrid, Barcelona, Valencia o Bilbao, en cambio, la resistencia de fuerzas leales a la República, sindicatos, milicias obreras y población civil frenó el avance rebelde. Esa respuesta impidió que el golpe triunfara de forma inmediata y dejó el mapa de España dividido en dos zonas. Desde ese momento, el país quedó atrapado en una guerra abierta.

La Guerra Civil no fue solo un enfrentamiento entre ejércitos. También fue una batalla de ideas, modelos sociales y proyectos de país. En el lado republicano convivían republicanos, socialistas, comunistas, anarquistas y nacionalistas periféricos, unidos por la defensa del Gobierno legal, aunque divididos por sus propias tensiones internas. En el bando sublevado se agruparon militares conservadores, monárquicos, carlistas, falangistas y sectores católicos contrarios a la República. Con el paso de los meses, Franco concentró el poder militar y político del bando rebelde hasta convertirse en su figura dominante.

El conflicto pronto traspasó las fronteras españolas. La Alemania nazi y la Italia fascista apoyaron a los sublevados con aviones, armamento y tropas. La Unión Soviética ayudó a la República, mientras miles de voluntarios extranjeros llegaron al país integrados en las Brigadas Internacionales. Aunque las potencias europeas defendieron oficialmente la no intervención, España se convirtió en un escenario observado por todo el continente: una antesala de las tensiones que desembocarían poco después en la Segunda Guerra Mundial.

El coste humano fue enorme. La guerra dejó cientos de miles de muertos, desplazados, encarcelados y exiliados. A los combates en el frente se sumó la represión en la retaguardia, con violencia política, persecuciones y ajustes de cuentas en ambos bandos. Familias enteras quedaron marcadas por la pérdida, el miedo o el exilio. Cuando Franco anunció el final de la guerra el 1 de abril de 1939, España no entró en una etapa de reconciliación, sino en una dictadura que se prolongaría hasta 1975.

Durante el franquismo, el 18 de julio fue presentado oficialmente como una fecha fundacional bajo la expresión "Alzamiento Nacional". El régimen lo convirtió en símbolo de victoria y legitimidad política. Sin embargo, con el paso del tiempo y la llegada de la democracia, la lectura pública de aquella jornada cambió. Hoy se recuerda sobre todo como el día en que fracasó la convivencia institucional y comenzó una de las mayores tragedias de la historia española reciente.

Ochenta y tantos años después, el 18 de julio sigue siendo una fecha incómoda, cargada de memoria y debate. No es una efeméride neutra ni una simple página del calendario. Es el recordatorio de cómo la polarización, el recurso a la fuerza y la ruptura de la legalidad pueden arrastrar a un país entero hacia el desastre. Recordarla con rigor no significa mirar al pasado con nostalgia ni con revancha, sino entenderlo para proteger la convivencia democrática, la pluralidad y la paz civil.