Disrupt Therapeutics, nova spin-off de la UPF dedicada al desenvolupament d'un nou fàrmac per a la prevenció del deteriorament cognitiu associat a l'ús medicinal del cànnabis

Ahir, dilluns 30 de gener, es va celebrar al Rectorat de la UPF l'acte de constitució d'una nova spin-off, Disrupt Therapeutics (DisrupTx), que neix per oferir una solució tecnològica al mercat farmacèutic per l'elaboració de medicaments que mitiguin els efectes secundaris del cànnabis medicinal en pacients de dolor crònic i per a combatre l'addicció al cànnabis (trastorn per consum de cànnabis o cannabis use disorder). L'acte va comptar amb la presència dels tres socis fundadors i la Dra. Eulàlia de Nadal, vicerectora de Transferència del Coneixement de la UPF.

L'equip de l'empresa està format pel Dr. Rafael Maldonado, catedràtic de Farmacologia i director del Laboratori de Neurofarmacologia-Neurophar de la UPF, el Dr. David Andreu, catedràtic de Química i cap del Grup de Recerca en Proteòmica i Química de Proteïnes (UPF), i Patrick Tresserras, emprenedor biotech i CEO de la companyia..

Els equips de recerca d'ambdós laboratoris han unit forces al llarg dels darrers anys, juntament amb investigadors d'altres universitats, per tal de superar les dificultats que presenta el desenvolupament de medicaments relacionats amb el cànnabis. La utilització terapèutica del cànnabis com a analgèsic és reconeguda però les conseqüències negatives que provoca el seu principal component psicoactiu, el delta-9-tetrahidrocannabinol (THC), en l'àmbit cognitiu i la memòria comporten una limitació important per al seu ús mèdic.

Fruit d'aquests anys de col·laboració i recerca, l'equip d'investigadors ha desenvolupat una tecnologia que permet dissociar les teràpies basades en cànnabis dels seus efectes secundaris indesitjats, i en aquest context el nou projecte empresarial pretén posar en valor els resultats assolits en aquesta recerca.

El projecte ha comptat amb diversos ajuts de transferència [CaixaImpulse Validate, INNOValora 2021 (UPF), PDC2021-121434-I00 (MICINN)] que han permès completar les proves de concepte i evidenciar la capacitat de transferència i explotació d'aquesta nova tecnologia.

La UPF dóna suport a la creació d'aquesta empresa en el marc de la seva aposta per la transferència de coneixement i tecnologia a la societat, i ho fa mitjançant la seva oficina de transferència, la Unitat d'Innovació – UPF Business Shuttle.

El projecte plantejat per DisrupTx es basa en una estratègia farmacològica clàssica que consisteix en la utilització de compostos capaços de modificar l'activitat dels receptors o sistemes de senyalització intracel·lulars que funcionen en el sistema nerviós central. En aquest cas, s'ha descobert un compost que pot dissociar el potencial analgèsic de la teràpia basada en el cànnabis dels seus efectes secundaris a nivell cognitiu.

L'equip de recerca ha dissenyat, sintetitzat i patentat pèptids, estables en sèrum i actius per via oral, capaços de modificar els processos d'activació del sistema cannabinoide amb THC.

El THC produeix analgèsia mitjançant la seva unió als receptors cannabinoides de tipus 1 (CB1). Malauradament, els receptors CB1 s'uneixen amb el receptor de serotonina 5HT2A, i aquesta unió, activada pel THC, causa problemes cognitius i de memòria. Per a superar aquest problema cal dissociar la unió dels dos receptors, i és aquí on actuen els pèptids generats per DisrupTx, capaços d'interrompre la unió entre els dos receptors de manera que el THC pugui activar CB1 i disminuir el dolor sense afectar el receptor de serotonina ni alterar la memòria.

D'aquesta família de pèptids, protegida per una sol·licitud de patent europea i PCT, s'ha seleccionat un candidat (DRT-017) per a ser desenvolupat com a futur medicament per a la prevenció del deteriorament cognitiu associat a l´ús medicinal del cànnabis i de medicaments a base de cannabinoides en pacients de dolor crònic, així com per combatre el trastorn per consum de cànnabis.

"El compost ha generat interès en el sector farmacèutic tenint en compte la carència actual de medicaments efectius pels quadres de dolor moderament greus, i en particular del dolor neuropàtic en el que els cannabinoides tenen un major potencial terapèutic" explica Maldonado.

La tecnologia que presenta DisrupTx obra una nova finestra pel tractament del dolor al disminuir els efectes adversos dels cannabinoides en el tractament del dolor crònic. L'oferta actual d'analgèsics dóna resposta als dolors lleus a través d'antiinflamatoris no esteroides (com l'ibuprofè) amb efectes adversos coneguts a nivell gastrointestinal, renal i hematològic, i als dolors severs mitjançant opiacis que tenen un important potencial addictiu. DisrupTx permetrà accedir a un segment de mercat actualment mal cobert des del punt de vista farmacològic, com són els quadres crònics de dolor moderat, oferint una alternativa d'alleujament eficaç i segura, i disminuint els efectes secundaris.