WWF alerta de que crisis climática genera cada vez más incendios extremos y simultáneos que desbordan la capacidad de extinción

WWF España publica su informe anual de incendios, en el cual analiza la evolución de los grandes incendios forestales en los últimos 20 años, cuando comenzó a estudiar estos fenómenos. El primer gran incendio forestal del verano en Lleida fue el primer aviso del nuevo de tipo de incendios: cada vez más grandes y con potencial de quemar miles de hectáreas en pocas horas. El cóctel nocivo que genera la crisis climática, sumado a unos campos secos, picos de calor, y el abandono de los montes incrementan el potencial explosivo, según concluye el informe.

En las últimas dos décadas, hay una clara tendencia en la extrema intensificación y peligrosidad de los incendios forestales a escala global y en España. Desde 2017, además, se ha identificado un nuevo tipo de incendios, catalogados como de 'sexta generación', que son capaces de modificar las condiciones meteorológicas y desbordan la capacidad de extinción. Estos incendios son de alta intensidad debido a una gran acumulación de combustible seco que, junto con el impacto de los efectos de la crisis climática, los vuelve 'explosivos' e impredecibles, generando pirocúmulos, nubes de gases y vapor de agua, que pueden derivar en 'tormentas de fuego'.

"Los incendios extremos son el claro síntoma de una crisis ecológica, climática y territorial. Su futura evolución es una de las mayores incertidumbres en la gestión de riesgos forestales, y dependerá de cómo abordemos colectivamente el uso del territorio, la planificación rural y la emergencia climática. Lo que no está en duda es que, sin medidas estructurales, estos incendios serán cada vez más frecuentes, intensos e incontrolables", afirma Lourdes Hernández, especialista del programa de Bosques de WWF y autora del informe.

El paisaje es clave para entender el incremento en la proporción de grandes incendios. Un paisaje homogéneo, sin usos y sin gestionar, agrava los incendios. En España ha aumentado la superficie forestal un 7 % desde el 2005 hasta el 2024, alcanzando más de 28,4 millones de hectáreas. Sin embargo, este incremento de la superficie forestal no se ha traducido en un aumento de bosques sanos, resistentes y resilientes. De hecho, según el último informe del Gobierno español sobre el estado de conservación de los hábitats de la red Natura 2000, muestra que los sistemas forestales se encuentran en un declive grave ya que para el periodo 2013- 2018, hasta el 89 % de los bosques se encontraban en estado "Desfavorable". Además, el 24 % están enormemente estresados y debilitados, claro indicador del deterioro en su capacidad de resiliencia y en su potencial inflamable.

El abandono de los usos agrarios y el descenso de la ganadería extensiva son claves para entender la transformación del paisaje que ha sufrido España en estos últimos 20 años y, que, de continuar así, podría agravarse aún más. En 2019, se estimaba que al menos 2,32 millones de hectáreas estaban abandonadas o sin aprovechamiento agrario. Para 2030, se proyecta que cerca del 10 % de la superficie agraria podría estar en riesgo alto o muy alto de abandono debido entre otros a la falta de rentabilidad o a la ausencia de relevo generacional. Mientras, hay un preocupante declive de la cabaña ganadera de ovino de casi el 40 % en los últimos 30 años. Y en este mismo periodo, el número de cabras ha descendido alrededor del 30 %.

"Urge diseñar y gestionar territorios inteligentes que conjuguen la recuperación de un tejido productivo con la prevención de incendios, la conservación de la biodiversidad y la lucha contra las consecuencias de la crisis climática", añade Lourdes Hernández.

La despoblación rural, el incremento de la interfaz urbano-forestal y una sociedad cada vez más alejada del medio natural ha supuesto el colofón en el nuevo paradigma de incendios extremos al que apuntan todas las proyecciones.

El incendio de Guadalajara, ocurrido el 16 de julio de 2005, marcó un antes y un después en la lucha contra los incendios forestales en nuestro país, especialmente en el plano social, aumentando la sensibilización de la sociedad sobre el peligro que suponen estos eventos no solo para la naturaleza, sino también para las personas.

Sin embargo, aunque se ha producido una evolución en este marco, en gran medida, las modificaciones de la normativa han venido a "parchear" los años negros de incendios, con prohibiciones específicas ante situaciones concretas (barbacoas o uso de maquinaría) pero siguen sin abordar el problema estructural de los incendios, lo que denota una falta de visión más integral.

Quedan aún por abordar retos fundamentales como la falta de ejecución o de coherencia de los planes de prevención autonómicos, la ausencia de priorización de las inversiones, la escasa inversión preventiva en comparación con la extinción, la falta de apoyo a modelos agroforestales resilientes, la necesidad de reforzar la gobernanza rural o el manejo del paisaje como medida estructural.

Frente a ello, WWF propone para reducir la peligrosidad de los incendios, la adopción de un marco regulatorio adecuado e integral. El Gobierno debe aprobar el Real Decreto (RD), actualmente en tramitación, que persigue establecer criterios comunes en los planes anuales de las comunidades autónomas para la prevención, vigilancia y extinción de incendios forestales.

Además, las comunidades autónomas deben adoptar planes anuales integrales de prevención de incendios y medidas de adaptación al cambio climático (con estrategias de prevención y gestión del territorio). Así como establecer una política de fiscalidad verde de "quien contamina paga" y "quien conserva recibe", y mayor inversión de las administraciones públicas en investigación e innovación.

"La única forma de evitar que los grandes incendios sigan devorando comarcas enteras cada verano pasa por gestionar y adaptar el territorio para hacerlo menos inflamable y más resiliente. Hasta ahora la prevención era entendida como la realización de tratamientos selvícolas puntuales y mantenimiento de pistas, cortafuegos o puntos de agua. Esto es insuficiente", añade Lourdes Hernández. Y añade: "La máxima consiste en crear paisajes para reducir las emergencias. En lugar de combatir las llamas, hay que combatir el abandono rural. Si no adaptamos el territorio, los impactos ambientales y socioeconómicos de los incendios seguirán aumentando".