La fragata “Reina Sofía” zarpa rumbo al Océano Índico

Al acto de despedida, presidido por el Almirante de la Flota, Eugenio Díaz del Río, asistió también un numeroso grupo de familiares de la dotación y compañeros de otras unidades. En su alocución el ALFLOT agradeció a la dotación el esfuerzo y la dedicación durante el periodo previo al despliegue e hizo especial mención a la importancia que la Operación Atalanta tiene para la Unión Europea, para España y singularmente para la Armada.

El buque, al mando del CF Juan José Belizón Izquierdo, con un total de 204 efectivos a bordo, contará para el desarrollo de su misión durante la operación con una Unidad Aérea embarcada compuesta por un helicóptero AB-212 de la Tercera Escuadrilla, un UAV SCAN EAGLE de la Undécima Escuadrilla y un equipo de seguridad de la Fuerza de Guerra Naval Especial, de Infantería de Marina ; así como un equipo médico, con la categoría de ROLE-2, capacitado para realizar intervenciones quirúrgicas a bordo si fuere preciso.

Como buque de mando del "Force Commander" de la Operación embarcará al Estado Mayor de la 43ª rotación, al mando del Capitán de Navío Juan M. Ibáñez Martin, y relevará a la fragata "Santa María", desplegada en zona desde noviembre del año pasado.

Botada el 19 de julio de 1989, y entregada a la Armada el 30 de Octubre de 1990, la fragata es la cuarta de las seis que forman la 41ª Escuadrilla de Escoltas. Desde entonces se ha integrado regularmente en las Fuerzas Navales Permanentes de la OTAN en el Mediterráneo y el Atlántico, tanto en EUROMARFOR como EUNAVFOR, y ha participado en numerosas operaciones y ejercicios de carácter nacional y multinacional: Tapón, Linked Seas, Destined Glory, Active Endeavour, Operación Sierra-Juliet, Unitas, Mare Aperto, Loyal Midas, Galiber y Atalanta, visitando más de 70 puertos extranjeros en Europa, África, Asia y América.

La fragata "Reina Sofía" participó ya en la Operación Atalanta en los años 2012, 2020 y 2021. Cabe reseñar que en su última participación, y ante la pandemia de Covid-19, la dotación y fuerzas embarcadas tuvieron que permanecer a bordo, sin pisar tierra, durante los cinco meses de despliegue.

La Unión Europea desarrolló la Fuerza Naval de la Unión Europea ATALANTA (EU NAVFOR) en diciembre de 2008 en el marco de la Política Europea de Seguridad y Defensa Común (CSDP) y de acuerdo con las Resoluciones del Consejo de Seguridad (UNSC) y el Derecho Internacional para, entre otras misiones, acabar con los efectos de la piratería y los asaltos armados en la zona de Somalia, frente al Cuerno de África y en el Océano Índico occidental y garantizar el comercio internacional, la seguridad marítima, el desarrollo de las actividades económicas y la seguridad de los países de la región.

El 12 de diciembre de 2022 entró en vigor la Decisión (PESC) 2022/2441 del Consejo, que prorroga el mandato de la Operación Atalanta de la Fuerza Naval de la Unión Europea en Somalia por otros dos años, hasta el 31 de diciembre de 2024. El nuevo mandato también incluye algunas tareas nuevas que refuerzan el papel de Atalanta como factor de seguridad marítima en la zona y así, a partir del 01/01/21, se empezaron a vigilar nuevas actividades, como la pesca ilegal, no declarada y no reglamentada y el tráfico de drogas, armas y carbón vegetal, al tiempo que se prepara la formalización de las actividades ejecutivas relativas al tráfico ilegal de drogas y armas, que se aplicarán en una zona específica del Golfo de Adén, una vez que las autoridades competentes de la UE hayan tomado la decisión de activarlas.

Desde el año 2008, España ha participado ininterrumpidamente con la aportación diferentes medios navales y aéreos a la Fuerza Naval de la Unión Europea (EUNAVFOR).

El Vicealmirante José María Núñez Torrente, nombrado Comandante de la Operación Atalanta el pasado 21 de abril de 2021, la dirige desde el Cuartel General ES-OHQ, sito en la Base Naval de Rota.